Зонд Cassini готовится к первому из 22 пролетов между кольцами Сатурна, которые станут его финальной миссией в системе планеты, сообщает ВВС.
Впервые зонд "поднырнет" под кольца Сатурна со скоростью 110 километров в час. Ввиду опасности столкновения с частицами из камня или льда зонд будет использовать свою большую антенну как щит. При такой скорости столкновение даже с крохотными частицами может оказаться совершенно губительным для космического аппарата.
По прогнозам аналитиков, шансы на подобные столкновения невелики, но специалисты, которые управляют полетом, хотят избежать любых возможных опасностей. Поскольку во время пролета антенна Cassini будет направлена в сторону от Земли, связь с аппаратом временно будет потеряна. Центр управления полетом рассчитывает, что контакт с зондом будет восстановлен спустя 20 часов.
Если операция завершится успешно, Cassini совершит еще 21 пролет между кольцами Сатурна в ближайшие пять месяцев, после чего войдет в плотные слои атмосферы планеты и сгорит в них. Стоит отметить, что на борту аппарата к тому времени практически закончатся запасы горючего, поэтому он не сможет продолжить свою работу.