Британские ученые создали первый в мире фильтр для опреснения морской воды, используя специальное "решето" из графена, пропускающее молекулы воды, но задерживающее ионы натрия, хлора и другие компоненты солей.
Это изобретение может помочь миллионам людей по всему миру, испытывающим проблемы с доступом к чистой питьевой воде.
Сейчас новый фильтр проходит испытания - его сравнивают с уже существующими мембранами для опреснения воды.
До последнего времени производить графеновые "сита" на промышленной основе было крайне затруднительно.
Результаты исследования команды ученых Манчестерского университета под руководством доктора Рахула Найра были опубликованы в журнале Nature Nanotechnology: физики заявляют, что им удалось разрешить многие практические проблемы производства при помощи производного вещества, оксида графена.
Графен является двумерной аллотропной модификацией углерода - это слой вещества толщиной в один атом, соединенный посредством σ- и π-связей в гексагональную двумерную кристаллическую решетку.
Графен был открыт группой исследователей из Манчестерского университета; это один из самых легких и жестких материалов с необычными свойствами теплопроводности.
Однако до сих пор возникали трудности с производством однослойного графена - как с технической, так и финансовой точки зрения.
По оценкам ООН, к 2025 году более 14% населения Земли будут испытывать нехватку в питьевой воде. Многие страны уже строят большие установки по опреснению воды.
В настоящий момент подобные установки используют мембраны из полимеров.
"Мы продемонстрировали, что можем контролировать размеры пор мембраны и за счет этого опреснять воду, что еще недавно было невозможным. Теперь мы должны изучить, как наш фильтр работает по сравнению с лучшими материалами, уже существующими на рынке", - продолжает доктор Найр.
Рам Деванатан из Тихоокеанской Северо-Западной национальной лаборатории США, говорит, что необходимо проверить новые фильтры и на предмет срока службы - выдержат ли они длительный контакт с морской водой, - а также выяснить, как они будут реагировать на загрязнения воды биологическими веществами.