Слоны оказались самыми "бессонными" животными на Земле – в среднем, эти гиганты спят всего два часа в день и при этом их мозг не повреждается и не страдает от эффектов недосыпа, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале PLOS One.
"В неволе слоны спят около 4-6 часов, однако мы проследили за их сном в естественных условиях. Оказалось, что дикие слоны спят всего два часа в день, что является рекордно малым показателем для млекопитающих. Это, вероятно, связано с большими размерами их тела. Вдобавок к этому, похоже, что слоны видят сны только раз в 3-4 дня, что делает их сон уникальной вещью", — заявил Пол Мангер (Paul Manger) из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге (ЮАР).
Полноценный сон, сочетающий в себе фазы быстрого сна, когда человек или животное "прокручивает" в памяти события прошедшего дня и мы видим сны, и медленного сна, когда наше тело полностью цепенеет, считался до настоящего времени отличительной чертой млекопитающих и птиц. Недавно ученые обнаружили, что такой же чертой обладают рептилии, что заставило биологов сомневаться в том, что быстрый сон не является признаком более высокого интеллекта млекопитающих и птиц.
Другой интересной закономерностью, связанной со сном, является его зависимость от размеров животного – как правило, чем меньше животное, тем больше оно спит, и наоборот. Существуют исключения из этих правил, такие как "вечно спящие" ленивцы и "вечно бодрствующие" альбатросы, однако большая часть млекопитающих и птиц подчиняется этому природному закону.
По этой причине, как рассказывает Мангер, сон слонов давно вызывал споры среди ученых – как показывали наблюдения за ними в неволе, слоны спали неожиданно много, в несколько раз больше, чем показывали теоретические расчеты. Южноафриканский натуралист и его коллеги предположили, что в дикой природе этот показатель может сильно отличаться.
Они проверили эту гипотезу оригинальным способом – они совершили экспедицию на территорию одного из заповедников Ботсваны, где живут одни из последних африканских слонов, нашли несколько животных и прикрепили датчики движения и приемник GPS к их шее и к их хоботу.
Почему хобот? Как объясняет Мангер, хобот – самая активная и "беспокойная" часть тела слона, которая постоянно движется в то время, когда его хозяин бодрствует. Слоны могут проводить десятки минут на одном и том же месте, обдирая деревья или просто отдыхая, из-за чего периоды их сна можно точно измерить только в том случае, если следить еще и за движениями хобота.
Собрав эти датчики через несколько недель, зоологи раскрыли множество новых и интересных фактов из жизни слонов. Во-первых, оказалось, что слоны действительно спят меньше всех животных – все изученные учеными особи спали примерно по два часа в день, нередко проводя около двух суток вообще без сна, если их недавно тревожили хищники или браконьеры.
Вдобавок, Мангер и его коллеги доказали, что слоны могут спать как стоя, так и опускаться на землю, о чем ученые долго спорили раньше, опираясь на данные наблюдений за слонами в зоопарках. Что интересно, слоны засыпали в строго определенный период времени – в предрассветные часы, задолго до того, как всходило Солнце. Как считает Мангер, это связано не с циклами дня и ночи, а влажностью и температурой воздуха и другими природными характеристиками.
По его словам, такой короткий сон и предположительное отсутствие "быстрого сна" у слонов делает их очень интересными животными для изучения того, как им удается справляться с негативными последствиями от недосыпа. Возможно, что часть этих выводов поможет ученым найти корни бессонницы и понять, как можно бороться с ней.