Несмотря на столетнюю политику русификации после завоевания белорусских земель российской императрицей Екатериной Второй, в конце 19 века доля русскоговорящих в небольших городах на территории Беларуси была на уровне статистической погрешности.
Первая полноценная перепись населения на территории Российской империи прошла в 1897 году.
По данным переписи, на территории нынешней Беларуси тогда проживало 6,67 млн. Один из вопросов касался родного языка. И те, кто назвал белорусский, составляли абсолютное большинство почти повсюду — например, в Полоцком и Лидском уездах 73%, в Гомельском — 74%. Кое-где, как например в Вилейском уезде их число достигало 87%.
Статистика велась по губерниям, уездам, а также городам. Проанализировав эти цифры, «Наша Нива» составила рейтинг «самых белорусскоязычных» городов конца XIX века.
Следует уточнить, что в силу исторических причин (прежде всего, это зона оседлости) во многих городах большинство населения составляли евреи. Например, в Бобруйске их было более 60%, а белорусов всего 5%.
Однако эти цифры не должны вводить в заблуждение, так как в городах проживала лишь седьмая часть всего населения. Поэтому в Бобруйском уезде в целом доля белорусскоязычных составляла 67%.А самым "белорусскоязычным" из крупных городов в конце XIX века был Могилев.
Из данных переписи напрашивается вывод, что главным русификатором белорусов все же была советская власть, а сейчас Лукашенко.
