NASA и Федеральное управление гражданской авиации США в 1984 году намеренно организовали авиакатастрофу, чтобы в дальнейшем можно было повысить безопасность полетов.
В ходе теста была испытана новая топливная добавка, которая при падении должна была препятствовать возгоранию топлива. Кроме того, в самолете установили многочисленные измерительные приборы и видеокамеры, чтобы понять, что помогло бы сделать полеты еще более безопасными, передает Daily Mail.
В самолете была бортовая кухня, багажные полки, иллюминаторы, сиденья нового типа и многочисленные огнеупорные материалы. На сиденья посадили манекены, после катастрофы было изучено их состояние.
Перед падением самолет совершил 14 полетов с топливной добавкой. В ходе полетов была детально изучена работа двигателей.
1 декабря 1984 года самолет в последний раз поднялся в воздух с 34 500 кг топлива на борту. Взлетом самолета дистанционно руководил исследователь NASA Фицхью Фултон.
План удался, но не полностью. Первоначально самолет собирались разбить в центре посадочной полосы. Предполагалось, что топливный бак останется на месте, а крылья, согласно расчетам, должны были разбиться о специально установленные на полосе металлические столбы. Однако при падении одно из крыльев врезалось в землю, из-за чего нос самолета отклонился влево. В результате металлический столб разрушил один из двигателей. Вследствие большой утечки топлива произошел мощный взрыв. Пожар был настолько сильным, что тушение обломков заняло целый час.
Топливную добавку не стали применять в авиации, поскольку опыт показал, что она неэффективна. Однако благодаря тесту Федеральное управление гражданской авиации ввело новые правила, связанные с огнеупорными материалами, для предотвращения пожаров.
"Тест с настоящим крушением самолета был крайне необходим", - отметил один из пилотов. Испытания очень хорошо показали, что в авиации одной лишь теории недостаточно. Однако эта авиакатастрофа все же отличается от настоящих - самолет никогда не пойдет на посадку с таким большим количеством топлива.
При приземлении у самолета такого же типа имеются примерно 5000 кг топлива, которое вызвало бы пожар при крушении, но не настолько большой, что его пришлось бы тушить целый час.