Однажды владелец багетной мастерской Эллиот Хэндлер решил расширить бизнес и привлек к нему старого приятеля по имени Харольд Мэттсон, увековечив фамилию в имени компании – Mattel (Mattson плюс Elliot). Имя его жены Рут не было включено в название, но она сделала это название знаменитым, а свою семью – миллионерами.
Рожденная 4 ноября 1916 года дочь польских эмигрантов Рут Московитц отличалась сильным характером. В юности она к ужасу родителей-традиционалистов поступила в колледж – причем не осталась, как ей пророчили, старой девой, а вышла замуж за одногруппника Эллиота Хэндлера и родила детей Барби и Кена – имена которых потом дала знаменитым своим творениям.
У нее была идея сделать куклу Барби ролевой моделью для будущей взрослой жизни девочек, чем-то вроде идеальной старшей сестры. В результате получилось, что кукла и отношение к ней меняется вместе с отношением к живым женщинам – и у производителей, и у покупателей. Покупатели проецируют на куклу страхи и ожидания относительно роли женщины в обществе, а производители превращают куклу в зеркало существующих тенденций. Как только некий род занятий становится подходящим для женщины – немедленно появляется Барби с этой профессией – от учительницы языка жестов до археолога. Есть и Барби-кандидат в президенты США.
Кроме Барби-профессионала, есть и Барби-светская женщина или принцесса – с роскошными домами, машинами и аксессуарами. Общим местом стало утверждать, что такие куклы пропагандируют бездумное потребительство, но, возможно, маленькие девочки не задумываются ни о чем подобном, а просто тянутся к тому, что кажется им красивым.
Отдельная история – линейки для коллекционеров. У открывших для себя этот мир глаза разбегаются – какие бывают куклы Барби. Мотивом серии может стать модная тенденция, национальный костюм, историческая эпоха или событие, фильм или книга, эстетическая ассоциация (например, времена года). Для некоторых серий разрабатывается специальный материал или меняются пропорции кукол.
Куклы из игровых и коллекционных серий можно купить в магазинах игрушек, обменять у других коллекционеров или заказать в интернет-магазине, например на http://ihrashky.ua/.
Есть неизменные правила: Барби – незамужняя девица, она оптимистична и ассертивна, в ее жизни есть небольшие проблемы, но нет неприятностей. Обстоятельства, немыслимые для Барби, могут происходить с ее подругами. Например, замужняя Мидж, мать двоих детей и дочь пожилых родителей – так в мир Барби вводятся темы материнства и старости. Есть также Бекки, кукла в инвалидной коляске, победительница Паралимпиады. У Барби есть подруги разных рас и национальностей.
Недавно под влиянием движения Body Positive «Маттел» пошла на решительный шаг – выпустила линейку кукол с разными параметрами тела: кроме стандартной в нее входит полная Барби, а также Барби с ростом выше и ниже среднего. Кукла снова меняется вместе с миром – а значит, развивается и живет.