Сегодня, 25 декабря, весь католический мир, а также большинство протестантов и православных церквей празднуют Рождество Христово.
Рождество - один из наибольших христианских праздников. И если для православных христиан выше стоит только Светлое Христово Воскресенье, или же Пасха, то для католиков Праздником праздников является именно Рождество.
Свыше двух тысяч лет человечество празднует рождение Девой Марией младенца Иисуса. Две тысячи лет все верующие проживают одну и ту же простую и трогательную историю, о которой идет речь в Евангелии. Древним волхвам с востока было приказано пойти к Вифлеему, чтобы поклониться новорожденному Иисусу. Они взяли с собой дары - золото, ладан и смирну и двинулись в путь, следуя за рождественской звездой, которая и привела путешественников к пещере, где Дева Мария родила Иисуса.
Правда, в Святом Письме не указана точная дата, когда именно он родился. Возможно, поэтому сначала Рождество Христово отмечалось 6 января вместе с Крещением и Богоявлением, и только в IV веке было перенесено на 25 декабря.
Ныне из-за отличий в юлианском и григорианском календарях католики и другие церкви встречают Рождество в ночь с 24 на 25 декабря. А Иерусалимская, Грузинская, Украинская (православная и греко-католическая), Сербская и Русская православные церкви, а также старообрядцы празднуют Рождество Христово 7 января, что отвечает 25 декабря по юлианскому календарю. Армянская церковь, по древнему обычаю, празднует рождение Христа 6 января.
Рождество Христово в католической церкви отмечается тремя богослужениями: в полночь, на рассвете и днем. Еще со времен Франциска Ассизского в католических храмах на Рождество существует обычай устанавливать для поклонения верующих ясли с фигуркой Христа. С тех пор в Европе распространился обычай устраивать во время Рождественских праздников такие ясли с куклами - Ребенка Иисуса, Марии, Иосифа, пастухов, Трех царей, - в церквях и своих домах. В Украине эта традиция получила название вертеп.
Нужно отметить, что свято Рождества Христово - 25 декабря - в подавляющем большинстве стран мира является государственным праздником и выходным.