Террористический акт в Беслане произошел 1 сентября 2004 года во время торжественной линейки, которая была посвящена началу учебного года. В течение двух с половиной дней террористы, заминировав здание, насильно удерживали 1128 заложников, преимущественно детей, их родителей и родственников, а также персонал школы.
Примерно в 13:05 на третий день захвата людей в школе произошли взрывы, после чего возник пожар. В результате этого в здании произошло частичное обрушение. После первых взрывов из школы начали выбегать заложники, после чего сотрудники Центра специального назначения ФСБ (ЦСН ФСБ) был начали штурм. Во время операции было убито 28 террористов (трое погибли в период с 1 по 2 сентября). Единственный взятый живым террорист, Нурпаша Кулаев, был арестован и впоследствии приговорён судом к пожизненному заключению.
Несмотря на то, что большинство заложников были освобождены в ходе штурма, в результате теракта 314 человек из числа заложников, среди которых было 186 детей, погибли. Всего, включая спасателей, погибло 334 человека, и свыше 800 получили ранения разной степени тяжести.
Экономический ущерб от теракта превысил 34 миллиона рублей. Ответственность за организацию атаки публично взял на себя террорист Шамиль Басаев после того, как опубликовал заявление на сайте чеченских сепаратистов «Кавказ-центр» 17 сентября 2004 года.