Кто изобрел компьютер? Однозначного ответа на этот вопрос нет: свой вклад в создание электронной вычислительной машины сделали сразу несколько ученых, работавших по ту и по эту сторону Атлантического океана. Одно можно сказать наверняка: первый программируемый и дествительно работавший компьютер создал немецкий инженер Конрад Цузе. Он же является изобретателем первого языка программирования высокого уровня. 22 июня 2015 года Цузе исполнилось бы 105 лет.
Конрад Цузе родился в Берлине. В 1935 году он получил диплом инженера в Берлинской высшей технической школе. Немного поработал на авиазаводе, но вскоре решил полностью посвятить себя изобретательской деятельности. Талант изобретателя проявивился у него еще в раннем детстве. Родители это быстро оценили, и отец Цузе, уже вышедший на пенсию, снова пошел работать, чтобы финансировать эксперименты сына.
Именно в квартире родителей появился на свет прототип компьютера - механический вычислитель с электронным приводом Z1 (Z - первая буква фамилии Цузе в немецком написании). В нем впервые применялась на практике двоичная система счисления, которая легла в основу работы современных компьютеров. Как признался Конрад Цузе несколько десятилетий спустя, к созданию вычислительной машины его подвигла... лень: во время учебы и работы на авиационном заводе его чрезвычайно утомляли бесконечные подсчеты, поэтому он задумался над созданием прибора, способного облегчить жизнь инженеров.
Изобретение Цузе было далеко от совершенства, устройство постоянно ломалось из-за плохого качества комплектующих. Работу над более совершенной моделью прервала Вторая мировая война. Цузе отправили на фронт, однако всего месяц спустя отозвали: его разработками заинтересовалась военная промышленность "третьего рейха". За Цузе ходатайствовали инженеры и ученые, пользовавшиеся влиянием в окружении Гитлера. В результате 30-летний инженер получил "бронь" и попал в научную элиту, которая должна была ускорить победу гитлеровского режима.
Разработки молодого изобретателя использовались, в частности, для проектирования управляемых ракет. Но в то же время Цузе не прекращал совершенствовать свое главное детище. Фанатичным нацистом он никогда не был. Но не был, конечно, и борцом Сопротивления.
В 1940 году Цузе представил доработанный прототип вычислителя Z2, созданный на основе телефонных реле. Для передачи инструкций Цузе использовал перфорированную 35-миллиметровую кинопленку. Однако настоящий прорыв последовал год спустя, когда появилась модель Z3. Эти большие шкафы весом в тонну и считаются первым функционирующим программируемым компьютером в истории. Z3 работал на основе телефонных реле (общим числом более 2500). Память двоичного вычислителя составляла 64 слова с длиной в 22 бита. Сравните с возможностями обыкновенного современного компьютера!
Оригиналы Z1, Z2 и Z3 не дожили до наших дней: они были разрушены во время бомбардировок Берлина в 1945 году. Зато Цузе удалось спасти следующую модель - Z4, работа над которой продолжалась, в общей сложности, шесть лет: с 1944 по 1950 годы. Для Z4, в котором уже использовались вакуумные электронные лампы, Конрад Цузе разработал первый в мире язык программирования высокого уровня Plankalkül (что в переводе с немецкого означает "расчет планов").
В 1949 году Цузе основал компанию Zuse KG, которая просуществовала до 1967 года. Фирма производила специализированные вычислительные приборы - для оптической промышленности, авиапромышленности, университетских лабораторий. В том числе Z22 - первый компьютер с памятью на магнитных носителях.
Несмотря на новаторство и инженерный талант, Цузе с каждым годом все больше отставал от своих американских конкурентов – IBM и других фирм. Послевоенная Германия была не самым лучшим местом для инноваций в электронное будущее: правительство инвестировало все средства в восстановление страны. Кроме того, Цузе не располагал инфраструктурой, необходимой для дальнейших разработок, не мог своевременно узнавать о новых приборах и программах.
В 1967 году финансовые проблемы вынудили Конрада Цузе продать свою фирму концерну Siemens. Несколько лет он работал в концерне консультантом, потом постепенно отошел от дел и занялся своим давним хобби - живописью. Цузе написал несколько портретов пионеров компьютерной отрасли, в том числе и своего главного конкурента Билла Гейтса. Незадолго до смерти Конрада Цузе в 1995 году они познакомились в Ганновере, на выставке CeBit. Портрет, подаренный Гейтсу при встрече, до сих пор украшает стены кабинета американского миллиардера, который, наверное, вряд ли разбогател бы без изобретений немецкого инженера Конрада Цузе.