Подводные археологи обнаружили у берегов Мадагаскара тяжелый серебряный слиток. По их убеждению, сокровище было добычей знаменитого шотландского пирата XVII века Уильяма Кидда.
История капитана Кидда в свое время вдохновила писателя Роберта Стивенсона на написание "Острова сокровищ".
Слиток весом 50 килограммов был найден на мелководье у берегов острова Сент-Мари (Нуси-Бураха) к востоку от Мадагаскара.
Находка была передана президенту Мадагаскара на специальной церемонии, в которой приняли участие британские и американские дипломаты.
Слиток был обнаружен командой исследователей во главе с известным подводным археологом из США Барри Клиффордом. Он не сомневается, что найденный им слиток хранился на корабле, построенном в XVII веке в Англии.
Однако ряд специалистов заявляет, что доказательств, подтверждающих подлинность находки, недостаточно и требуется дополнительная экспертиза. Один из вариантов – отправить образцы древесины затонувшего корабля в Британию, чтобы определить, действительно ли судно было построено в Англии.
Посол Великобритании в Мадагаскаре Тимоти Смарт выразил надежду, что в любом случае находка Клиффорда повысит популярность государства среди турирстов.
Уильям Кидд (по другим сведениям его звали Робертом) родился в Шотландии около 1645 года.
В 1695 году капитан получил от британского правительства каперский (корсарский) патент, позволявший ему грабить торговые суда враждебных Англии государств.
В 1698 году Кидд напал на армянское судно "Кедахский купец", шедшее под французским флагом. Капитаном "Купца" был англичанин Джон Райт.
Посредником в этом плавании была Английская Ост-Индская компания. На борту находился груз из Восточной Индии: атлас, муслин, шёлк, золото, серебро.
Из-за того, что Кидд напал на судно, имевшее отношение к Ост-Индской компании, против него были выдвинуты обвинения в пиратстве.
Кроме того, капитану предъявили обвинение в убийстве члена экипажа его судна во время бунта в 1697 году.
В 1701 году Уильяма Кидда признали виновным и повесили, причем со второй попытки, поскольку в первый раз веревка оборвалась.
По легенде, ему удалось спрятать значительную часть награбленного.