В конце февраля один из местных журналистов спросил у мэра Харькова Геннадия Кернеса: "Считаете ли вы Россию агрессором?" Журналист TIME Саймон Шустер напоминает, что в январе Верховная Рада Украины единогласно объявила Россию "государством-агрессором", а Кернес выступил против этого. Журналисту Кернес ответил: "Я лично не считаю Россию агрессором".
Это был индикатор того, на чьей стороне Кернес во время новой фазы войны в Украине, считает автор. По условиям Минских договоренностей Россия потребовала, чтобы Украина провела конституционные реформы с передачей власти регионам. "Теперь Украина должна решить, как выполнить это требование, не позволив своим восточным областям еще глубже оказаться под властью России", - считает автор.
6 апреля президент Порошенко заявил, что регионам придется предоставить некоторую автономию, но на федерализацию, предложенную Россией, он никогда не пойдет.
Кернес, однако, говорит, что экономика Харькова не выживет без дальнейшей торговли и сотрудничества с Россией, невзирая на то, что последняя за прошедший год сделала для разжигания конфликта в Украине.
"Поскольку большая часть скудных ресурсов страны направлена на борьбу с агентами России на востоке, украинские лидеры видят, как их экономика катится под откос и выживает только благодаря крупным кредитам западных институций вроде МВФ", - поясняет автор.
Кернес утверждает, что текущие проблемы сильно усугубятся, если Украина не позволит своим восточным областям развивать экономические связи с Россией. Он указал на судьбу харьковского завода "Турбоатом". Обычно 40% заказов туда поступает из России.
"В прошлом году Россия начала урезать заказы для "Турбоатома" в рамках своих более широких попыток заморить голодом украинскую экономику. В результате завод вынужден сократить рабочие смены, отказаться от сверхурочных и отправить сотни рабочих на пенсию", - говорится в статье. Переключиться на европейский рынок он в обозримом будущем не может.
"Россия это знает. Десятки лет она использует советское наследие взаимозависимости как рычаг на Восточной Украине", - пишет автор.
"Если Украина согласится на федерализацию, у нас не будет необходимости ее раздирать", - сказал российский политик Константин Затулин в интервью в Москве. Россия может просто наладить связи с областями Восточной Украины, которые "разделяют российскую точку зрения по всем важным вопросам", - пояснил он. "У России будут свои солисты в большом украинском хоре, и они будут петь для нас. Таков будет наш компромисс", - заявил Затулин.
По предположению автора, Кернес готов пойти на этот компромисс, несмотря на все, что выстрадал за последний год.
В конце марта, пока Кернес требовал большей автономии для восточных областей, власти вновь завели на него уголовное дело по обвинениям в похищениях людей и пытках. Кернес заявляет о своей невиновности.
"Но, так или иначе, Украине все равно придется разрешить восточным областям поддерживать деловые отношения с врагом-соседом, "потому что деньги там", говорит Кернес. Какую бы большую помощь Украина ни получала от МВФ и других западных спонсоров, этого не хватит на сохранение харьковских заводов. "Без наших постоянных российских клиентов они просто сгниют". Неважно, что у этих клиентов, возможно, другие планы на Украину", - так завершается статья.