С космодрома на мысе Канаверал (Флорида) в четверг, 4 декабря, стартует ракета-носитель "Дельта-4", которая впервые выведет в космос космический аппарат "Орион" в беспилотном варианте, сообщает во вторник американское космическое ведомство НАСА.
"Планом полета предусмотрен подъем на орбиту высотой 5 800 км и два витка вокруг Земли. После полета продолжительностью 4 часа 24 минуты спускаемая капсула приводнится парашютным способом в Тихом океане к западу от Калифорнии", - отмечается в сообщении.
"Орион" предназначается для выполнения миссий к Луне. Он станет первым кораблем, спустя более 40 лет, который поднимет астронавтов за пределы околоземной орбиты.
Первый запуск 4-местного "Ориона" массой 8,6 тонны в пилотируемом варианте запланирован на 2021 год.
Перспективный американский космический корабль создан корпорацией Lockheed Martin.
В ходе первого испытательного полета американские специалисты рассчитывают проверить надежность теплозащиты корабля, поскольку он будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью 32 тысячи километров в час - примерно с такой скоростью будут возвращаться к Земле космические корабли после визита к ее спутнице - Луне.
Теплозащита должна выдерживать нагревание до 2200 градусов Цельсия. Испытательная капсула оснащена 1200 датчиками, которые будут сообщать данные о вибрациях, уровне шума и температуре.
По данным экспертов, стоимость программы "Орион" составляет $15 млрд. НАСА в период с 2005 по 2009 годы уже израсходовало $5 млрд.
В эту сумму не входит стоимость создания новой ракеты-носителя, разработка которой ведется в настоящее время. Стоимость последней оценивается также в $15 млрд.