Группа американских ученых, исследовавших упавший в 2013 году в Челябинске метеорит, утверждает, что смогла понять, как и почему вымерли динозавры. Их статья, посвященная этому вопросу, опубликована в научном журнале Icarus.
Прежде считалось, что главной причиной вымирания динозавров (мел-палеогенового вымирания) явилось падение на Землю гигантского небесного тела — астероида. Под вопросом было лишь его происхождение: исследователи предполагали, что упавший астероид относится к семейству Баптистины — группе астероидов, образовавшейся в момент разрушения родительского астероида диаметром до 170 км при столкновении с другим крупным астероидом или кометой 165 миллионов лет назад.
Исследователи были уверены, что упавший на Землю астероид относился к темным углистым хондритам. Исследования Челябинского метеорита показали, что в результате столкновения с Землей темными могут стать и силикатные материалы. Причем в обнаруженных остатках Челябинского метеорита имеются как потемневшие, так и не изменившие своего цвета и структуры фрагменты.
Это помогло исследователям понять, что не все астероиды из семейства Баптистины являлись углистыми хондритами. На этом основании, а также с помощью спектрального анализа имеющихся фрагментов ученым удалось понять, что к вымиранию динозавров эти астероиды могут иметь самое прямое отношение.