Аппарат NASA Cassini обнаружил доказательства наличия большого океана жидкой воды, спрятанного под поверхностью спутника Сатурна Энцелада. По словам ученых, это открытие позволяет предположить о возможности существования внеземных микроорганизмов.
Исследователи выдвинули гипотезу о наличии океана внутри Энцелада в 2005 году, когда Cassini обнаружил водяной пар и частицы льда, выбрасываемых вверх в районе южного полюса. Проведенные позднее измерения показали, что гейзеры обладают более высокой температурой по сравнению с другими регионами спутника.
Благодаря новым гравиметрическим измерениям можно сделать вывод о внутренней структуре спутника. Согласно этим данным, океан находится в районе южного полюса на глубине 30-40 км, а глубина самого океана составляет около 10 км.
Cassini совершил облет Энцелада 19 раз. В период с 2010 по 2012 гг. аппарат пролетел на расстоянии 100 км от спутника, дважды над южным полушарием и один раз над северным.
Было зафиксировано, что в результате воздействия гравитации Энцелада изменялась скорость Cassini на 0,2-0,3 мм/сек. Эти измерения позволили вычислить, как происходит распределение массы внутри спутника.
