Ученые, изучающие метеорит, взорвавшийся над Челябинском в феврале этого года, считают, что угроза столкновения земли с космическим телом оказалась гораздо серьезнее, чем полагали ранее.
Вероятность столкновения планеты с метеоритом размером с челябинский или больше может быть в четыре-семь раз выше, чем ученые считали раньше – до того как посланец из космоса не пронесся в небе над уральским городом со скоростью свыше 65 тысяч километров в час.
Об этом говорится в материалах трех исследований, опубликованных в журналах Nature и Science.
Научный сотрудник НАСА Пол Чодас на пресс-конференции сообщил, что в Солнечной системе может насчитываться двадцать миллионов, а не три миллиона метеоритов, сопоставимых по размерам с челябинским.
До Челябинска НАСА следило за метеорами размером начиная примерно с 30 метров в диаметре, полагая, что более мелкие тела не представляют особой опасности.
Размер челябинского метеорита был только 19 метров, но при этом он обладал энергией, примерно в 40 раз больше, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму. Вызванная им ударная волна разбила тысячи окон, вспышка временно ослепила 70 человек и вызвала солнечные ожоги у десятков людей. Общее число пострадавших превысило 1600 человек.
До недавнего времени ученые считали, что подобные столкновения могут происходить примерно раз в 150 лет. При этом в своих оценках они исходили из числа идентифицированных метеоритов. Но если учитывать реальное число столкновений, то скорее можно говорить о том, что это происходит примерно раз в 30 лет, говорится в одном из опубликованных исследований.
Принимая во внимание частоту столкновений и ущерб, который могут причинить даже небольшие метеориты, можно говорить, что метеоритная угроза «на порядок выше», чем считалось раньше, заявил Марк Бослоу – ученый-физик из Сандийских национальных лабораторий и соавтор одного из исследований.
В НАСА существует специальная программа сканирования неба в поиске опасных объектов. Ее руководитель Линдли Джонсон сообщил, что в настоящее время космическое агентство пересматривает параметры потенциально опасных объектов и заново оценивает их вероятность столкновения с землей.
Кроме того, этой осенью НАСА вновь активировало «спящий» орбитальный телескоп WISE, специально предназначенный для поиска астероидов, сообщил Джонсон. Агентство также расширяет наземную программу исследования неба, которая может выявить летящий к земле метеорит размером с челябинский за несколько дней до возможного столкновения.
Весной НАСА и Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям провели неафишированные учения, в ходе которых они попытались смоделировать, что может произойти, если метеорит чуть больше челябинского упадет на Восточное побережье США.
Эксперты предполагают, что если падение произойдет в окрестностях Вашингтона, это может привести к гибели 78 тысяч человек. Если же он упадет в океан, то это вызовет 15-метровое цунами и нехватку предметов первой необходимости на всем Восточном побережье.
Такие выводы содержатся в составленном по итогам учений докладе, копия которого оказалась в распоряжении Associated Press.