В анналах, оставшихся после усопшего «Кеплера», знаменитого охотника за экзопланетами, астрономы из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра (CfA) обнаружили планету, которой вообще не может быть.
По кеплеровскому каталогу кандидатов на экзопланеты она обозначена как Kepler-78b. Звезда, вокруг которой она вертится, находится в созвездии Лебедя в 400 световых годах от Земли. Kepler-78b совершает оборот вокруг своего солнца за 8,5 часов, причем по невиданно тесной орбите – от звезды ее отделяет расстояние менее полутора миллионов километров. Звезда типа нашего Солнца, но со своими особенностями – в юности она была намного объемней, и поэтому планета просто не могла родиться там, где сейчас находится, потому что внутри звезд планеты не формируются. Она также не могла сформироваться на дальних орбитах а потом мигрировать к звезде, потому что, согласно сегодняшним воззрениям на процесс образования планет, она мигрировала бы совсем по-другому и просто упала бы на свое солнце безо всяких тесных, но относительно постоянных орбит.
Когда стали эту планету изучать в качестве кандидата, то поначалу приняли ее за шутку Кеплера. Однако проверив полученные им данные на двух высокоточных спектрографах наземных телескопов – спектрографе HARPS-North в обсерватории Roque de los Muchachos Observatory (Ла Пальма) и спектрографе HIRES в обсерватории Кек, они с удивлением узнали, что это не просто кандидат, а самая настоящая экзопланета.
«Она существует, – говорит Димитар Сасселов, астроном из CfA, – но ее просто не может быть. Единственное, что мы знаем об этой планете, это то, что она не может существовать вечно. Она очень скоро по астрономическим меркам будет разорвана на куски гравитацией звезды».
«Очень скоро» – это, на минуточку, по оценкам астрономов, около трех миллиардов лет.
И вторая особенность планеты, на поверхности которой, судя по всему, бушует огненный ад – она очень похожа на Землю. И жить там могут только мифические саламандры. Ее диаметр около 15 тысяч километров, всего на 20% больше земного, плотность тоже земная, так что, скорее всего, она состоит из камня и железа. Орбита стабильная, однако приливные силы неизбежно сделают ее еще плотнее, и тогда, совсем скоро, всего через три миллиарда лет, мы увидим, как ее разнесет на куски.