Начиная с 19 века, благодаря интенсивному научно-техническому прогрессу, роль нефти в мировой экономике сильно возросла. С развитием органической химии область применения нефти вышла за рамки производства различных видов топлива и горюче-смазочных материалов. Наземный, воздушный и водный транспорт, а так же энергетический комплекс, по прежнему остаются основными потребителями этого энергоносителя. В остальном, трудно назвать такую отрасль, в которой в той или иной степени не использовались бы нефтепродукты.
Относясь к числу крупнейших нефтедобывающих стран, и имея в наличии солидные запасы этого ценнейшего природного ресурса, Россия интенсивно развивает добычу нефти. Переоценка запасов старых, а также открытие новых месторождений позволяют запланировать увеличение экспорта. Постоянный рост стоимости нефти в данной ситуации расценивается как положительный момент, который совместно с повышением экспорта создает предпосылки для образования профицита госбюджета. Отметим, что такая зависимость бюджета от «черного золота» имеет и обратную сторону - любое колебание мировых цен сразу же сказывается на экономике. И внезапное падение стоимости нефти неминуемо приведет к острому валютному дефициту. На сегодняшний день заявленный ежегодный объем добычи нефти составляет более 500 млн. тонн, входя в основные статьи доходов бюджета государства.
Имея все предпосылки для лидерства в добыче нефти, Россия занимает второе место после Саудовской Аравии, лишь изредка вырываясь на первое. Виной тому нестабильность объемов добычи. Как правило, буровые компании располагают самым современным оборудованием и не испытывают недостатка в квалифицированных рабочих-буровиках. Простоев дорогостоящего оборудования, в наш век рыночной экономики, руководство также не допускает. Но существуют множество вполне объективных причин, не позволяющих пробурить скважину необходимой глубины в намеченном месте, что бы полностью разработать запланированный объем уже разведанного месторождения. Как результат – срыв графиков добычи.
Учитывая особую важность данной отрасли для экономики, все нефтяные компании России в большей или меньшей степени контролируются государством. Крупнейшей среди них Oilcatalog.ru, наиболее полный и достоверный каталог нефтяных компаний, назвал ОАО НК «Роснефть». Поле деятельности НК распространено не только по всей нефтеносной территории России, но и на страны ближнего и дальнего зарубежья. Осуществляются проекты на территориях ОАЭ, Венесуэлы и Алжира. Половина акций германской фирмы Ruhr Oel GmbH тоже принадлежит «Роснефть». Доказанные запасы месторождений составили 22,8 млрд. баррелей, что гарантировано обеспечит нефтедобычу в ближайшие 25 лет. Продолжая расширение ресурсной базы, в 2010 году компания купила несколько участков в наиболее перспективном на сегодняшний день регионе – Арктическом шельфе. Остается добавить, что компания «Роснефть», держателем 75,16% акций которой является государственное ОАО «РОСНЕФТЕГАЗ», включена в список стратегических предприятий. Остальной процент акций принадлежат частным лицам.
Далее в списке следуют такие хорошо известные компании, как ОАО «Сургутнефтегаз», доля которой в добыче нефти на территории России составляет 13%. К интенсивно развивающимся можно также отнести ОАО «Газпром нефть», ОАО «Лукойл», а также нефтяные компании ТНК-ВР и «Русснефть». Деятельность остальных компаний направлена, в основном, на внутренний рынок. Но не исключено, что и они станут серьезными игроками в международном нефтяном бизнесе.