Техно

Биологи обнаружили под океанским дном необычную жизнь

15 марта 2013 19:28

Океаническая кора — это тип земной коры, которая находится на дне океана. Она образовывается вследствие столкновения тектонических плит, когда расплавленная лава соединяется с морской водой и застывает. Такая кора покрывает 60% земной поверхности и, как выяснилось, является естественной средой обитания для необычных микроорганизмов.

В 2004 году группа ученых во главе с геомикробиологом из Орхусского университета Марком Левером (Mark Lever) отправилась изучать океаническую кору, находящуюся в проливе Хуан-де-Фука. Левер отмечает, что этот объект заинтересовал не только геологов, но и микробиологов.

Они пробурили 265-метровый слой осадков и 300-метровый слой самой коры, чтобы получить образцы базальта, образовавшегося около 3,5 миллионов лет назад. Внутри этих образцов исследователи обнаружили микроорганизмы, которые перерабатывают серные соединения и производят метан.

По всей вероятности, в условиях, где почти нет кислорода и солнечного света, некоторые формы жизни используют для выживания хемосинтез. Этот процесс сродни фотосинтезу у растений, которым для жизни нужен солнечный свет и кислород. Только для хемосинтезирующих бактерий необходимы водород и углекислый газ, чтобы превратить их в органическую материю.

Для того чтобы убедиться, что микроорганизмы не являются органическими останками, погибших много лет назад форм жизни, ученые создали для них в лаборатории специальные условия. Образцы базальта, доставленные со дна океана, стерилизовали, сняли с них верхние слои и поместили в воду температурой в 65 градусов Цельсия, близкую по составу к той, в которой привыкли жить бактерии: бедную кислородом, но богатую водородом, сульфатами, ацетатами, метанолом и диметилсульфидом.

После двух лет в таком инкубаторе образцы переместили в емкость, симулирующую поток воды на самом дне океана, еще на пять лет. Анализы, проведенные по окончании продолжительного эксперимента, показали, что жидкость содержала метан, а также изотоп углерода-13 в количестве ниже нормы, что свидетельствует о том, что в ней живут и размножаются производящие метан микроорганизмы. Подробный отчет исследователи опубликовали в журнале Science.

"Я сильно сомневался в том, что можно получить абсолютно стерильные образцы, — признается Марк Левер. — Однако, когда мы получили свидетельства того, что микроорганизмы действительно способны существовать в подобных условиях, я понял, что это совершенно новый вид обитателей океанского дна, а не просто формы жизни, занесенные с поверхности".

О новых микроорганизмах ученые пока знают немного. Им еще предстоит понять, сколько их живет в океанической коре, как они растут и размножаются. Известно, что каждый кубический сантиметр воды близ океанского дна содержит около 10 тысяч микробов. Если обитатели океанической коры столь же многочисленны, они могут быть частью целой неизученной биологами экосистемы.

Напомним, что на протяжении последних десятилетий ученые неустанно изучают экстремофилов и любые другие организмы, чей процесс жизнедеятельности и среда обитания сильно отличается от наземных. Так в июне 2011 года в золотых шахтах глубоко под землей были найдены многоклеточные — черви, получившие название Mephisto. А в 2008 году в глубоких льдах Гренландии ученые открыли вид бактерий возрастом в 120 тысяч лет.

Исследование таких организмов, приспособленных к экстремальным условиям существования, имеет огромное значение не только для биологов, но и для космологов. Ведь поиски инопланетных форм жизни могут увенчаться успехом после исследования на первый взгляд необитаемых, слишком холодных или горячих планет. Тем более что внеземная жизнь может сильно отличаться по форме от той, которую мы привыкли наблюдать.


ТОП-новости
Последние новости
все новости
Gambling