Англичане вновь уступили в серии послематчевых пенальти, пропустив итальянцев в полуфинал.
Рой Ходжсон в последнем четвертьфинале, как и ожидалось, сделал ставку в нападении на Уэйна Руни и Дэнни Уэлбека. Этому тандему предстояло воспользоваться травмой ведущего защитника "скуадры адзурры" Джорджио Кьеллини. В его отсутствие линию обороны составили Игнацио Абате, Андреа Бардзальи, Леонардо Бонуччи и Федерико Бальцаретти. Чуть перед ними расположился неувядаемый Андреа Пирло, чья дуэль со Стивеном Джеррардом в центре поля до матча представлялась ключевой.
Дебют остался за итальянцами, которые могли выйти вперед уже на четвертой минуте. Даниэле Де Росси отважился на удар внешней стороной стопы метров с 25 - мяч полетел по очень странной траектории, отчаянный бросок Джо Харта уже ничего не решал, однако снаряд врезался в штангу. Ответ британцев получился не менее опасным. Прострел Джеймса Милнера с правого фланга и серия рикошетов привели к тому, что Глен Джонсон бил без помех метров с восьми. Акцентированный удар у крайнего защитника не получился, и мяч стал добычей Джанлуиджи Буффона.
Игра шла на встречных курсах, и следующим в центре внимания оказался Руни - он в падении замыкал головой подачу Джонсона, но в противоборстве с Абате не сумел попасть в створ. В середине тайма вполне мог отличиться Марио Балотелли. Поймав защитников сборной Англии на неудачной попытке создать искусственный офсайд, он убежал на рандеву с Хартом, но успел вернуться назад и Джон Терри, который блокировал выстрел форварда "Манчестер Сити". Сплоховал Балотелли и на 32-й минуте, когда получил шикарную передачу от Антонио Кассано.
Ответ сборной Англии получился очень опасным: с паса Руни, казалось бы, наверняка бил Уэлбек - над перекладиной. Игра и дальше каждую секунду держала всех в напряжении, хотя шла в достаточно рваном темпе. В концовке первой 45-минутки очередным ювелирным пасом Кассано мог воспользоваться Балотелли, однако Джолион Лескотт и Терри помешали ему отправить мяч в сетку.
Начало второй 45-минутки также получилось зрелищным. Обе команды старались найти брешь в обороне оппонента, и первый опасный момент выпал на долю Де Росси, который умудрился не попасть в створ метров с пяти. Затем сборной Англии снова откровенно повезло - Балотелли бил в упор и попал прямо в Харта, а оказавшийся первым на отскоке Риккардо Монтоливо запустил мяч выше цели.
Инициатива явно была у "скуадры адзурры", на половине поля которой все чаще стали появляться свободные зоны. Британцы выжидали шанс для кинжального контрвыпада, но его все не было. Ходжсон попробовал освежить нападение, выпустив на поле Энди Кэрролла и Тео Уолкотта. Почти сразу же шанс открыть счет загубил Эшли Янг, из убойной позиции пробивший "по воробьям".
Матч неминуемо катился к овертайму - чем меньше оставалось до конца основного времени, тем осторожнее действовали соперники. Все могла решить одна единственная ошибка, и это наложило свой отпечаток на ход встречи. Достаточно сказать, что в заключительные 15 минут зрители не увидели ни одного сколько-нибудь примечательного момента.
В дополнительное время картина на поле существенно не изменилась - обе команды в первую очередь думали об обороне собственных ворот, надеясь, что именно на их стороне будет удача, если дело дойдет до серии 11-метровых. Балотелли получал мяч в достаточно безопасных ситуациях и наносил один удар за другим, но все они совершенно не создавали проблем Харту. Куда опасней получилась подача Диаманти, после которой мяч, миновав скопление футболистов, попал в штангу.
Сборная Италии продолжала иметь подавляющее преимущество во владении мячом, не извлекая из этого никаких дивидендов. Подолгу комбинируя у штрафной площади соперника, подопечные Пранделли никак не могли нанести разящий выстрел, а иногда им просто не хватало точного последнего паса. Вышедший на замену Антонио Ночерино сумел-таки отправить мяч в ворота, но мгновением раньше боковой арбитр зафиксировал у него офсайд.
Путевка в полуфинал разыгрывалась в серии пенальти, и англичане снова доказали, что в этом компоненте им традиционно не везет. Янг с "точки" пробил в перекладину, удар Эшли Коула отразил Буффон, а решающим стал выстрел Диаманти. Теперь 28 июня в Варшаве "скуадра адзурра" оспорит право участия в финале со сборной Германии.
Полузащитник сборной Англии Стивен Джеррард:
Мы покидаем турнир с высоко поднятой головой, но это, конечно, малое утешение. Я вижу, что с самого первого тура игроки отдавали борьбе абсолютно все силы, и так же было сегодня. На этот раз я даже подумал, что нам может и повезти в серии пенальти, но опять не судьба.
Когда вы выходите вперед в серии пенальти, то начинаете молиться, чтобы все сложилось хорошо. Но надо отдать должное итальянцам. Это блестящая команда, и ей немного повезло в одиннадцатиметровых.
Наши ребята бесподобно сыграли в обороне. Все мы на совесть работали на тренировках. Думаю, каждый раз, что мы выходили на поле, то приносили стране чувство гордости. Однако мы снова едем домой с разбитыми сердцами, и смириться с этим трудно.
Нападающий сборной Англии Уэйн Руни:
Совершенно очевидно, что все мы сейчас опустошены, но такое случается, и надо не опускать нос. Никто от нас многого на этом турнире не ждал, но мы доказали, что у нас сильная сборная. Мы действовали предельно организованно, что полезно на будущее. У нас много молодых игроков, и этот опыт им поможет. Мы с воодушевлением смотрим вперед.
Вылетать по пенальти очень больно. Тем более, что случается это с нами слишком уж часто. Надеюсь, в следующий раз мы наконец победим.
Итальянцы больше владели мячом и создали больше моментов, но совсем уж голевых эпизодов у них было немного. Возможно, лишь у Марио Балотелли в первом тайме был такой. Мы хорошо защищались и надеялись, что нам выпадет шанс. К сожалению, дело дошло дошло до пенальти, а там уже произойти могло что угодно.
Защитник сборной Англии Глен Джонсон:
Вылетать с крупного турнира всегда неприятно. Однако когда дело доходит до пенальти, случиться может все что угодно. Думаю, мы в очередной раз показали, насколько хорошо работает команда в обороне и насколько тяжело нам забить.
Полагаю, этот чемпионат принес нам полезный опыт. Мы можем взять какие-то вещи на будущее. Конечно, обидно вылетать на этой стадии, но таков футбол. И, как я уже сказал, в серии пенальти возможно все что угодно, но мы извлечем полезные уроки на будущее.
Мы показали соперникам, что можем защищаться, как команда. Продолжив играть в этом ключе, мы минимизируем количество голов в наши ворота. Не сомневаюсь, что в будущем мы будем выигрывать чаще.
Италия - фантастическая команда. Итальянцы всегда будут входить в число фаворитов. В их составе есть невероятные футболисты. Думаю, сегодня мы боролись на равных, но потом нам просто не повезло с одиннадцатиметровыми.