Частный космический корабль "Дракон" вернулся на Землю

Американский коммерческий космический корабль "Дракон" фирмы SpaceX приводнился в Тихом океане вблизи калифорнийского побережья. Таким образом первый полет частного беспилотного корабля к Международной космической станции завершился успешно.

Приводнение корабля произошло в 15:42 по Гринвичу.

Пять катеров направились к месту посадки, чтобы подобрать космический аппарат и доставить его в порт.

По предварительным данным, аппарат "Дракон" приводнился очень близко к расчетной точке посадки – примерно в 900 км от Лос-Анджелеса.

Целью полета было продемонстрировать, что компания SpaceX способна осуществлять космические грузовые перевозки.

На борту беспилотной капсулы находилось полтонны грузов – продуктов и других материалов – для экипажа МКС. Обратным рейсом корабль доставил около 670 кг ненужного оборудования и материалов завершенных экспериментов.

Теперь, по завершении успешного полета нового грузовика, американское космическое агентство НАСА планирует заключить с компанией SpaceX контракт на сумму в 1,6 млрд долларов еще на 12 полетов грузового аппарата.

Возвращение капсулы "Дракон" на Землю осуществлялось под руководством центра управления полетом фирмы SpaceX в ее штаб-квартире в городе Хоторн в Калифорнии, а также космического центра НАСА в Хьюстоне.

Аппарат направился в обратный путь в утром четверг - после того, как он с помощью 17,5-метрового манипулятора был отстыкован от МКС и отведен на безопасное место от орбитального комплекса.

Затем, когда МКС находилась над Антарктикой, астронавт Дон Петтит в 9:49 по Гринвичу разжал захват манипулятора и выпустил грузовой корабль в автономный полет по траектории снижения.

Капсула три раза включала маневровые двигатели, чтобы отойти от станции и занять нужное положение для схода с орбиты. Спустя пять часов эти маневры завершились 10-минутным включением маршевого двигателя, после чего началось снижение капсулы и вход ее в плотные слои атмосферы.

НАСА рассчитывает на то, что передача контракта на доставку грузов на борт МКС частным компаниями освободит ресурсы агентства для разработки планов по освоению дальнего космоса, в том числе полетов к Марсу и астероидам.

Планируется, что в течение предстоящего десятилетия коммерческие компании возьмут на себя и доставку экипажей на низкие орбиты.

С этой целью компания SpaceX уже сейчас ведет разработку систем жизнеобеспечения для пилотируемого варианта корабля Dragon.